Por Carla Quintana · Directora médica de Maternify· Número de marcador de posición: 65.011 · Actualizado: septiembre 2026
El primer año de vida está lleno de cambios. Un día descubres que tu bebé sonríe cuando le hablas; unos meses después puede llorar cuando sales de la habitación o enfadarse porque no consigue algo que quiere.
¿Qué está pasando? ¿Está empezando a desarrollar sus emociones? ¿Cómo puedes acompañarle sin intentar adelantarte a su ritmo?
El desarrollo emocional del bebé comienza desde los primeros meses y está relacionado con su maduración cognitiva, sus experiencias y los vínculos que establece con quienes le cuidan. Cada bebé tiene su propio ritmo y temperamento, por lo que las emociones pueden aparecer o expresarse de forma diferente. Poco a poco, aprende a experimentar, expresar y regular sus emociones: del llanto como principal forma de comunicación pasa a mostrar sonrisas, risas, enfado, miedo o sorpresa, y a buscar consuelo en las personas de confianza.
Y durante todo este proceso, es normal que también surjan dudas en la familia. Entender sus señales, saber cómo responder a sus necesidades o adaptarse a los cambios de cada etapa no siempre resulta sencillo. Por eso, contar con acompañamiento posparto puede ayudarte a afrontar los primeros meses con el apoyo de profesionales y resolver las dudas que vayan apareciendo en el día a día.
Sí, aunque la manera en la que las experimentan y expresan va cambiando durante el primer año.
Desde el nacimiento, los bebés pueden mostrar estados emocionales básicos relacionados con el bienestar y el malestar, aunque todavía no tienen la capacidad cognitiva para comprender y regular sus emociones como lo hará un niño más adelante. Al principio, expresan principalmente cómo se encuentran en cada momento; pueden llorar porque tienen hambre, frío, sueño o el pañal mojado, y mostrar bienestar mediante sonidos, movimientos, gestos o expresiones faciales.
Esto también ayuda a entender por qué el llanto no es una forma de manipulación ni un comportamiento que haya que corregir. Durante los primeros meses, es una de las principales formas que tiene el bebé de comunicarse con las personas que le cuidan y expresar que necesita algo.
A medida que pasan los meses, sus expresiones emocionales se vuelven más variadas y fáciles de interpretar. Empiezan a aparecer nuevas formas de expresar alegría, interés, frustración, miedo o enfado, al mismo tiempo que van desarrollando poco a poco la capacidad de reconocer y regular lo que sienten.
Es importante recordar que no todos los bebés desarrollan estas habilidades exactamente al mismo tiempo. Los hitos del desarrollo sirven como referencia sobre lo que suele ocurrir en cada etapa, pero cada bebé tiene su propio ritmo. Las diferencias individuales son normales y deben tenerse en cuenta al observar su desarrollo.
Durante las primeras semanas, el bebé todavía depende prácticamente por completo de los adultos para satisfacer sus necesidades y ayudarle a recuperar la calma. El hambre, el sueño, el frío, el calor, el dolor o la necesidad de contacto pueden expresarse mediante el llanto. En esta etapa, llorar no es una forma de manipular ni significa que el bebé esté adquiriendo malos hábitos, es una de sus principales maneras de comunicarse.
Poco a poco, el bebé comienza aprestar más atención a las personas que le rodean. La voz, el rostro y el contacto físico de sus cuidadores se convierten en estímulos conocidos. Durante el segundo y tercer mes puede aparecer la llamada sonrisa social, y el bebé comienza a interactuar de manera más evidente con las personas que le rodean; puede mirar fijamente, sonreír cuando le hablan o intentar responder con sonidos.
No necesitas hacer grandes actividades para favorecer este desarrollo. Hablarle mientras le cambias, mirarle a los ojos, responder a sus sonidos, cantarle o simplemente sostenerle en brazos son oportunidades de interacción.
La investigación sobre las interacciones de ida y vuelta entre bebés y cuidadores, conocidas como serve and return, destaca precisamente el valor de responder a las señales del bebé con contacto visual, palabras, gestos o contacto físico. Estas experiencias contribuyen al desarrollo de las conexiones cerebrales relacionadas con las habilidades sociales y comunicativas.
El contacto también comunica
El contacto piel con piel no solo tiene beneficios relacionados con la adaptación del recién nacido, también favorece a la regulación térmica y la estabilización de determinadas funciones fisiológicas, además de favorecer el inicio precoz de la lactancia cuando el estado clínico lo permite.
En estos primeros momentos, no tienes que “enseñarle” a tu bebé a sentirse seguro. El cuidado cotidiano, la presencia y la respuesta a sus necesidades son parte de ese proceso.
A medida que el bebé crece, sus expresiones emocionales se hacen más variadas. Hacia los 4 meses puede reír con mayor intención, disfrutar de los juegos y reaccionar claramente ante las acciones de las personas que le rodean. También aumenta su interés por explorar objetos y su entorno.
Entre los 5 y 6 meses empieza amostrar de manera más clara que reconoce a las personas cercanas y puede reaccionar de forma diferente ante ellas. Durante esta etapa pueden aparecer signos de reconocimiento emocional y ansiedad ante personas desconocidas.
Durante la segunda mitad del primer año aparecen cambios importantes. El bebé adquiere nuevas habilidades cognitivas y motoras y comienza a comprender mejor la relación entre lo que hace y lo que sucede a su alrededor.
Alrededor de los 7 meses, el bebé utiliza cada vez más la comunicación no verbal para expresar sus emociones y empieza a comprender el significado de la palabra “no”.
Esto no significa que a esta edad el bebé tenga que “portarse bien” o controlar sus emociones. Está aprendiendo precisamente a expresarlas. Pueden aparecer el miedo ante desconocidos, el enfado y la llamada referencia social, mirar la expresión de un adulto para obtener información sobre cómo reaccionar ante una situación.
Por ejemplo, imagina que tu bebé encuentra algo nuevo en el suelo. Antes de tocarlo, puede mirarte para comprobar tu reacción. Si sonríes, puede interpretar que la situación es segura pero si detecta preocupación, puede detenerse.
Al acercarse al año, el bebé tiene más herramientas para expresar lo que quiere. Puede utilizar gestos, sonidos y sus primeras palabras para llamar la atención, pedir algo o mostrar sus preferencias.
También puede empezar a mostrar enfado cuando algo no sale como esperaba. En esta etapa comienzan a manifestarse los deseos de manera más clara y pueden aparecer los primeros enfados.
A los 12 meses, UNICEF recoge diferentes hitos sociales y emocionales, como llorar cuando el padre o la madre se marchan, mostrar timidez ante desconocidos, tener juguetes favoritos o repetir sonidos para llamar la atención.
Pero recuerda, los hitos son referencias, no un examen que tu bebé tenga que aprobar. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) organizan los indicadores del desarrollo por edades precisamente como herramientas para observar cómo juegan, aprenden, hablan, actúan y se mueven los niños, no como una competición entre bebés.
Es una de las etapas que más dudas genera a las familias.
Entre los 8 y 12 meses puede aparecer o intensificarse la ansiedad por separación. El bebé puede llorar cuando su madre, padre o cuidador se aleja, mostrar rechazo ante personas desconocidas o necesitar más contacto en determinados momentos, esta ansiedad suele alcanzar uno de sus momentos de mayor intensidad durante esta etapa.
Y algo importante, que tu bebé llore cuando te vas no significa que estés haciendo algo mal ni que sea demasiado dependiente. La angustia ante la separación puede aparecer cuando existe un vínculo fuerte y seguro.
Puedes ayudarle anticipando las despedidas, utilizando palabras y gestos tranquilos y manteniendo rutinas predecibles. También pueden ser útiles juegos como el escondite, que permiten experimentar pequeñas separaciones y reencuentros dentro de un entorno seguro.
El desarrollo emocional no depende únicamente de lo que ocurre dentro del bebé. Las relaciones que establece con sus cuidadores forman parte de su entorno de desarrollo.
Cuando un bebé llora y un adulto responde, cuando balbucea y alguien le contesta o cuando sonríe y recibe una sonrisa de vuelta, se produce una interacción de ida y vuelta. Estas interacciones como serve and return ayudan a construir conexiones relacionadas con el desarrollo social, emocional y comunicativo.
Mirar al bebé, hablarle, responder a sus sonidos, imitar sus expresiones y seguir aquello que despierta su curiosidad son formas sencillas de comunicación y conexión. Incluso los momentos cotidianos como cambiarle el pañal, bañarle o vestirle pueden convertirse en oportunidades de interacción.
Nuestras expectativas también pueden influir en la manera en la que interpretamos y respondemos a las señales del bebé.
En Maternify hablamos del efecto Pigmalión para explicar cómo las expectativas que tenemos sobre otra persona pueden influir en nuestra manera de relacionarnos con ella. Si pensamos constantemente que nuestro bebé es “difícil” o “rebelde”, podemos interpretar
Por eso, podemos cambiar la mirada. En lugar de pensar “Es un bebé muy difícil”, podemos decir “Está aprendiendo a gestionarlo que siente”.
Un bebé puede ser más sensible, necesitar más contacto y seguridad o estar todavía aprendiendo a regularse. Su llanto, sus movimientos o sus cambios de comportamiento pueden ser formas de expresar lo que necesita, aunque todavía no pueda hacerlo con palabras.
Esto no significa que las expectativas de los adultos determinen el desarrollo del bebé ni que los padres sean responsables de cada comportamiento. Significa que la forma en la que interpretamos sus señales puede influir en cómo respondemos a ellas, y que una mirada más comprensiva puede ayudarnos a acompañarle durante este proceso.
Acompañar el desarrollo emocional de un bebé no significa intentar que esté tranquilo todo el tiempo ni hacer actividades constantemente para estimularle. Durante el primer año, gran parte de este aprendizaje ocurre en situaciones cotidianas; cuando le coges en brazos, respondes a su llanto, le alimentas, juegas con él, le bañas o simplemente estás disponible.
Observa y responde a sus señales
Aprende poco a poco a interpretar su llanto, sus gestos, sus sonidos y sus movimientos. No siempre podrás saber qué necesita, pero observarle te ayudará a conocerle.
Ofrece contacto y seguridad
Cogerle, abrazarle y mantener el contacto piel con piel son formas de acompañarle y favorecer su bienestar.
Aprovecha los cuidados cotidianos
La alimentación, el baño, el cambio de pañal o el momento de dormir también son oportunidades para hablarle, mirarle y conectar con él. El baño, por ejemplo, puede ser un momento de contacto y regulación sensorial.
Acompaña sus momentos de malestar
Cuando llora o está incómodo, no siempre tienes que conseguir que deje de llorar. El contacto, la calma y la contención también son formas de acompañarle.
Dale espacio para explorar
Cuando esté tranquilo, permite que observe, toque y descubra su entorno a su propio ritmo. No es necesario estimularle constantemente.
Respeta su ritmo
Cada bebé se desarrolla de una manera diferente. En lugar de compararle con otros, observa su evolución y recuerda que acompañar no significa hacerlo todo perfecto, sino estar disponible y responder a sus necesidades.
Si durante esta etapa necesitas apoyo para resolver dudas y sentirte acompañado en el día a día, en Maternify puedes diseñar tu plan de acompañamiento a medida adaptándolo a las necesidades de tu familia y contando con profesionales especializados durante las diferentes etapas de la maternidad y la crianza.
Comienza desde los primeros momentos de vida. Al principio las expresiones emocionales son más sencillas y están muy relacionadas con estados como bienestar o malestar. Con el desarrollo cognitivo y las experiencias, las emociones y la manera de expresarlas se vuelven más variadas.
La sonrisa social suele aparecer alrededor de los 2-3 meses, aunque cada bebé puede mostrar sus habilidades a un ritmo diferente.
Durante el primer año no se trata de pedirle que controle sus emociones, sino de acompañarle. Responder a sus señales, hablarle, mirarle ,ofrecer contacto y mantener interacciones de ida y vuelta son formas de favorecer un entorno emocionalmente seguro.
No. Los hitos sirven como referencias para observar el desarrollo, pero existen diferencias individuales. Las fases descritas son orientativas y que el desarrollo de cada niño es diferente.
Si algo del desarrollo, comportamiento o estado general de tu bebé te preocupa, puedes comentarlo con un pediatra. Recuerda que el objetivo es ayudar a interpretar situaciones habituales, pero que la información no sustituye la valoración sanitaria cuando esta es necesaria.
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